日本vs巴西的世界杯1/16决赛将在北京时间明天凌晨进行，赛前，ESPN亚洲版的日本跟队记者加布里埃尔-丹发表专栏文章，展望了这场比赛，全文编译如下。
日本队已为世界杯上与巴西队的再次交锋做好了充分准备
二十年前，德国曾作为东道主，见证了日本和巴西在足球最高舞台上的首次交锋，而当时的情况与如今大不相同。
那时的日本队仅是第三次参加世界杯，他们于1998年首次亮相，四年后又作为联合主办国之一承办了世界杯，而巴西队则刚刚在2002年创纪录地第五次夺冠。不出所料，当天巴西队以4-1获胜。
他们的首发阵容中包括罗纳尔多、罗纳尔迪尼奥和卡卡等传奇球星；日本队虽然也有中田英寿、稻本润一和中村俊辅等耳熟能详的面孔，但恐怕无法与巴西队相提并论。尽管对那一代“蓝武士”的其他成员抱有的敬意，但普通球迷可能很难认出其中大多数人。
当时，巴西队中有四位球星效力于皇家马德里，三位效力于AC米兰，还有其他球员效力于巴塞罗那、拜仁慕尼黑、尤文图斯、国际米兰和阿森纳等欧洲知名俱乐部。日本队阵容中只有六名球员在欧洲效力，其中最著名的中田英寿——在帮助罗马队夺得意甲冠军后，当时效力于佛罗伦萨，这支球队算不上是意大利的豪门。其余17名球员则都在日本国内的J联赛效力。
二十年过去了，巴西依然是世界杯历史上最成功的国家，但他们尚未将第六座冠军奖杯收入囊中。有趣的是，日本队在2006年世界杯开赛前世界排名同样位列第18位，与今年夏天的情况如出一辙——但两队的球员阵容却截然不同。
如今的“蓝武士”拥有大批远征欧洲的球员，他们不仅在欧洲踢球，而且表现出色。而且是在欧洲一些最顶尖的联赛中。现役阵容中仅有三名球员来自国内联赛：39岁的老将长友佑都——他曾在国际米兰担任了七年的主力，以及两名替补门将大迫圭佑和早川智树。
即便缺少了因伤缺阵的明星球员三苫薰、远藤航和南野拓实，日本国家队阵容中仍有来自英超、西甲、意甲、德甲和法甲的球员。其他球员也在诸如荷兰甲级联赛等高水平赛事中大放异彩——例如，“蓝武士”锋线尖刀上田绮世为费耶诺德攻入25球，以联赛最佳射手身份结束了上赛季。
当然，巴西队绝非等闲之辈，但他们或许已不复当年之勇。34岁的内马尔依然活跃在赛场上，维尼修斯如今已成为球队核心，加布里埃尔已确立了自己作为世界顶级中后卫之一的地位，而拉菲尼亚在巴塞罗那度过了惊艳的2024-25赛季，尽管上赛季遭遇了一些体能问题。
然而，当日本队表示期待与巴西队的交锋时，这绝非空穴来风——这种信心源自球队最高层。日本足协主席宫本恒康在接受ESPN采访时表示：“球员们以及整个球队都充满信心，即使面对巴西队也是如此。”
或许日本队确实并不介意在淘汰赛的首轮就遭遇强大的（或者说曾经强大的）巴西队。如果日本队当时能力压荷兰队夺得F组头名，面对摩洛哥队恐怕也绝非易事——尤其是考虑到“阿特拉斯雄狮”曾在小组赛中逼平巴西队，双方战成1-1平局。
而且，对于一支反复宣称今夏目标是一路闯入决赛并夺得世界杯冠军的球队来说，日本队或许真的已经接受了这样的心态——若要实现这一目标，迟早都必须击败巴西这样的强队。
他们还可以从这样一个事实中获得额外的动力：就在去年10月，他们才刚刚历史性地首次战胜了巴西队。虽然那只是一场友谊赛，但当日他们面对的是几乎全主力出战的巴西队，并且展现出了非凡的韧性，在半场两球落后的情况下逆转取胜，最终以3-2获胜。
二十年零七天后，日本队将在休斯顿向世人展示他们已经取得了多大的进步。
（全文完）
